Megaesófago nos cães 

Ainda não se sabe ao certo como é que o megaesófago se desenvolve. No entanto, os cientistas suspeitam de uma disrupção nas fibras nervosas periféricas. Tendo em conta que o peristaltismo na parede esofágica está enfraquecido ou falha completamente, ocorre o alargamento patológico do esófago.

Bom saber: no esófago segmental, apenas uma determinada secção do esófago é afetada. Porém, esta forma é muito rara.

Megaesófago congénito (primário)

Até 20% dos cachorros e cães jovens afetados sofrem da forma congénita da dilatação do esófago. A causa está provavelmente associada à perturbação do desenvolvimento do sistema nervoso que inerva o esófago.

Os investigadores descobriram que uma variação genética no pastor alemão está associada à doença. Além disso, os machos apresentam um risco mais elevado de sofrer da doença do que as fêmeas.

Mas também outras raças de cães, como o setter irlandês e o schnauzer anão, são afetadas com mais frequência.

Megaesófago adquirido (secundário)

Os cães adultos podem desenvolver megaesófago em consequência de várias doenças. Estas incluem:

• Doenças dos músculos
• Doença de Addison
• Doenças do sistema nervoso
• Infeções, como cinomose ou tétano
• Envenenamento, por exemplo por chumbo ou tálio
• Tumores

Além disso, a ingestão de corpos estranhos também pode causar megaesófago.

Megaesófago idiopático

Se não for encontrada nenhuma causa para a doença, trata-se da forma idiopática da doença. Então, para detetar esta variante são necessárias uma série de fases de diagnóstico.

Ao chegar ao veterinário com o seu cão, o médico irá fazer-lhe perguntas acerca do historial médico, cuidados e alimentação do seu patudo.

Em primeiro lugar, o veterinário fará um exame geral para avaliar o estado de saúde atual do seu cão.

Na auscultação dos pulmões, um aumento dos ruídos respiratórios broncovesiculares são a primeira indicação de uma possível pneumonia por aspiração. Portanto, para confirmar suspeitas de megaesófago, o veterinário pode levar a cabo os seguintes exames:

• Inspeção e palpação: ao observar e apalpar o trato digestivo superior, o veterinário pode detetar alterações iniciais. Por exemplo, na zona palpável do esófago, à entrada do peito.
• Procedimentos de imagiologia: uma radiografia ao peito de uma perspetiva lateral é muitas vezes suficiente para identificar situações de megaesófago com segurança. Não é necessário anestesiar o animal. Na verdade, a anestesia pode ser contraprodutiva, pois os anestésicos aumentam o risco de o seu cão inalar partículas de comida.
• Análises ao sangue e testes laboratoriais: o sangue pode dar pistas acerca de uma possível doença subjacente. Por exemplo, o veterinário pode tirar uma amostra de soro sanguíneo examiná-la num laboratório especial para detetar a presença de anticorpos recetores de acetilcolina. Estes podem indiciar miastenia grave. Esta doença autoimune pode ser associada com megaesófago. Perante a suspeita de doença de Addison (hipoadrenocorticismo), é apropriado fazer-se um teste de estimulação com hormona adrenocorticotrófica (ACTH).

Bom saber: raramente é feito um exame ao esófago com endoscópio. Pois este método não dá qualquer informação acerca da possível causa da doença.

A terapia de suporte foca-se em ajustar hábitos alimentares. Estas mudanças devem ser feitas imediatamente após o diagnóstico. O objetivo é usar a gravidade para guiar a comida livremente pelo esófago.

Caso exista alguma doença subjacente por detrás do megaesófago do seu cão, é importante, além da terapia de suporte, tratá-la especificamente.

Como devo alimentar o meu cão?

Se o seu cão padecer de megaesófago, certifique-se de que o animal come o suficiente e mantém a comida no estômago. Pois as mudanças na alimentação têm como objetivo reduzir o risco de pneumonia por aspiração.

Tenha em conta as seguintes informações:

• Posicione o comedouro e o bebedouro de modo a que tanto a cabeça do animal como a metade dianteira do seu corpo estejam acima da metade posterior do corpo. Para tal, pode colocar o seu cão num degrau, apoiado nas patas da frente em cima.
• Assegure-se que o animal se mantém nesta posição por alguns minutos depois de comer e beber.

Megaesófago nos cães: alimentação para os animais afetados

Para que comer seja mais fácil para o seu cão, é importante oferecer-lhe comida o mais mole possível. A comida húmida é a mais indicada. Em alternativa, pode dar-lhe ração embebida em água.

Caso o animal tenha peso a menos, dar-lhe comida mais calórica irá certamente ajudar. Deste modo, o animal obtém nutrientes em quantidade suficiente.

O megaesófago é uma condição grave que requer atenção veterinária imediata. Embora a função do esófago nas formas idiopática ou congénita possa recuperar após alguns meses, o mais comum é não existirem melhorias.

Que tipo de complicações podem surgir?

O megaesófago pode resultar em várias complicações. E estas podem representar graves riscos de saúde para o seu cão.

Estes incluem, acima de tudo, o risco aumentado de pneumonia por aspiração, septicemia ou distúrbios de coagulação.

Qual a esperança de vida de um cão com megaesófago?

A sobrevida média de cachorros com a forma congénita da doença é de seis anos e meio. Em contraste, o tempo de sobrevida médio de cães adultos é de apenas três meses.

É necessário eutanasiar um cão com megaesófago?

Apesar de todos os esforços, nem sempre é possível parar a regurgitação em cães doentes. Na verdade, nem sempre sondas especiais são suficientes para manter a comida no estômago dos cães.

Portanto, a eutanásia pode ter que ser considerada.