Todos os cachorros passam por um processo de desenvolvimento relativamente complexo até chegarem à idade adulta. Neste artigo descrevemos as fases de desenvolvimento dos cachorros e damos várias dicas para ajudar o seu cachorro a tornar-se num adulto seguro e calmo.
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O desenvolvimento dos cachorros começa assim que nascem
Numa fase inicial, a educação dos cachorrinhos está ao cargo da mãe e também do criador. No entanto, a partir do momento em que o patudo chega a sua casa, os tutores assumem o papel principal.
Esta primeira fase de desenvolvimento começa no dia em que os cachorrinhos nascem e dura cerca de duas semanas. Visto que os cachorros nascem cegos e surdos, as principais sensações que têm é fome e frio. Assim, eles passam a maior parte do tempo junto da mãe, quer para se manterem quentes, quer para se alimentarem. Quando procuram a mãe, os cachorrinhos costumam fazer movimentos circulares com a cabeça e regra geral, não se afastam muito do ninho.
No entanto e, apesar de não terem os sentidos todos desenvolvidos, a aprendizagem começa nesta fase. Por exemplo, os cachorrinhos aprendem que devem agir se sentirem fome ou frio e são, naturalmente, recompensados com o leite ou calor da mãe pelo seu esforço. O criador não deve intervir neste processo, visto que os cachorros devem compreender a relação entre esforço e recompensa. Por outro lado, um nível de stress moderado permite um desenvolvimento emocional equilibrado. Assim, os cachorrinhos devem ser bem acompanhados, mas a intervenção humana só deve acontecer quando necessário.
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A terceira semana de vida dos cachorrinhos designa-se fase transacional. Nesta fase os olhos abrem-se, a audição começa a desenvolver-se e nascem os primeiros dentes de leite. No entanto, os cachorros só começam realmente a ver a partir do 17º ou 18º dia. É por isso que só nesta altura é que eles começam a reagir aos irmãos, pessoas e ao mundo em geral. Nesta fase os cachorrinhos continuam a passar grande parte do dia a dormir, ainda assim o nível de atividade aumenta, permitindo o desenvolvimento muscular e da coordenação motora.
Esta fase de desenvolvimento dos cachorros é muito importante, visto que é nesta altura que começa a socialização, através do contato mais consciente com os outros cachorros da ninhada. É também aconselhável começar a os cachorros à presença de pessoas fazendo-lhes festinhas regularmente em todo o corpo.
A fase de socialização é a fase mais importante no desenvolvimento dos cachorros. Dependendo da raça esta fase pode estender-se até à décima sexta semana.
É nesta fase sensível e decisiva que os cachorros desenvolvem a sua personalidade e que fazem aprendizagens cruciais para o futuro. Os cachorros vão armazenar na sua memória todas as interações com pares, outros seres vivos e o meio ambiente em geral como uma espécie de guia para o futuro, ou seja, todas as experiências positivas vão dar lugar a memórias positivas. Assim, quantas mais experiências positivas um cachorro tiver nesta fase, mais seguro e calmo ele será no futuro.
A partir da sétima semana de vida os cachorros tornam-se naturalmente mais cautelosos. Assim, é muito importante expor os cachorros ao maior número possível de estímulos entre a terceira e quinta semanas. No entanto, esta tarefa é fácil, visto que os cachorros nesta idade são muito curiosos. No que se refere aos primeiros treinos, opte por sessões essencialmente lúdicas e não precisa recorrer a recompensas para atrair a atenção dos pequenos patudos.
Por volta das oito semanas os cachorrinhos ficam a conhecer a sua nova família humana. No entanto, a fase de socialização ainda não terminou e cabe ao dono dar-lhe continuidade. Assim, quando o seu cachorrinho chegar a casa deve introduzi-lo calmamente ao novo ambiente e mostrar-lhe as coisas e rotinas do dia-a-dia.
Importante: O criador deve ter iniciado o processo de socialização e exposto os cachorrinhos a diversos estímulos e situações. Os tutores devem dar continuidade a este processo de forma a consolidá-lo.
Se pretende mais informações pode ler o artigo Como educar um cachorro na Magazine da zooplus.
A fase juvenil nos cachorros começa com a mudança dos dentes de leite para a dentição permanente e termina quando os cachorros atingem a maturidade sexual. O marco da maturidade sexual nas cadelas é o primeiro cio e nos machos acontece geralmente quando eles começam a levantar a perna para fazer xixi. Dependendo da raça, a maturidade sexual dá-se entre os seis a doze meses.
Durante a fase juvenil não se observam mudanças tão rápidas ou radicais no desenvolvimento dos cachorros. O crescimento rápido dos primeiros meses terminou e os patudos já atingiram cerca de dois terços do tamanho físico. Assim, nesta fase o desenvolvimento centra-se sobretudo no aumento da força e no desenvolvimento da motricidade.
Neste período os tutores devem continuar a treinar os seus patudos de forma lúdica e consistente. No entanto, as sessões de treino podem ser mais longas e deve começar a introduzir a aprendizagem de palavras de comando. É importante lembrar que nesta fase os cachorros testam constantemente os seus limites. Este é um processo natural e necessário para os cachorros aprenderem e integrarem as hierarquias sociais no seu comportamento. Assim, para que o seu cão se torne um companheiro feliz e integrado na família deve impor-lhe regras claras no dia-a-dia dando-lhe sempre muito carinho.
Muitas vezes por volta dos quatro meses os pequenos patudos tornam-se mais medrosos e, de repente, situações familiares tornam-se perigosas aos olhos dos cachorros. Se o seu patudo passar por isto deve mostrar-lhe com tranquilidade que pode confiar em si, permitindo assim que ele se acalme. Além disso, dê-lhe tempo para ele próprio ultrapassar os seus receios.
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O início da adolescência depende muito da raça dos cães. Assim, os cães podem entrar na adolescência entre os seis e os doze meses.
A primeira etapa da adolescência, a puberdade, começa com a maturidade sexual. Pode ser um momento desafiante para os tutores, pois com a ativação das hormonas sexuais muitos patudos parecem ter desaprendido tudo que sabiam. Assim, se de repente o seu cão que obedecia facilmente aos seus comandos deixar de seguir as ordens mais simples não se espante. O importante é manter a calma e ser consequente pois a relação de confiança que desenvolveu com o seu patudo não se perdeu. Assim, continue a treinar o seu patudo com o mesmo carinho de sempre.
Nesta etapa é também muito importante que o seu cão tenha contato com outros cães. No entanto, os encontros devem ser calmos e controlados para que eles não entrem em lutas territorais ou hierarquicas. Evite sempre encontros potencialmente conflituosos.
Dependendo da raça, os cães começam a entrar na fase adulta por volta dos dois anos. Muitas vezes os traços de personalidade típicos da raça só agora começam a aparecer. É também frequente os cães com esta idade demonstrarem comportamentos territoriais acentuados. Nesta altura há uma estabilização hormonal que corresponde também à estabilização do comportamento relativamente a outros cães. Assim, muitos cães tornam-se seletivos em relação a outros e reagem quando sentem que o seu território está a ser invadido.
Quando chegam à idade adulta os cães têm a sua personalidade e características físicas completamente desenvolvidas. Assim, passarem por experiências ou situações negativas pontuais não os perturbam. De vez em quando os cães ainda testam os limites e as regras para saber se ainda são válidos.
Regra geral: as raças de cães grandes atingem a fase adulta mais tarde do que as de cães pequenos.
Durante a minha licenciatura em medicina veterinária e o doutoramento na Universidade Ludwigs-Maximilians em Munique adquiri bastante experiência. Abri o meu consultório em 2011 e desde então tenho tratado uma grande variedade de animais e doenças. O meu compromisso é ajudar os meus pacientes da melhor forma possível e promover o seu bem-estar. Além da minha carreira profissional, tenho também uma longa relação com cães, quer como tutora, quer como praticante de desportos caninos.
