Epilepsia nos cães 

A epilepsia é uma doença neurológica e resulta de desequilíbrios na atividade elétrica e na transmissão de estímulos de grupos de neurónios em certas partes do cérebro. Por definição, um cão tem epilepsia quando, por exemplo, tiver pelo menos dois ataques epiléticos com mais de 24 horas de intervalo.

Por outro lado, um ataque epilético pode dizer respeito ao aparecimento de alguma doença num determinado momento. Já que o mecanismo exato ainda não foi estudado a fundo, os investigadores assumem que existe um desequilíbrio entre a excitação e a inibição neuronal. Um efeito estimulante é causado pelo glutamato monossódico ou pelo aminoácido aspartato. Pelo contrário, o neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA) tem um efeito inibitório nas células nervosas.

Causas da epilepsia nos cães

São muitas as doenças que podem provocar epilepsia nos cães. Os veterinários fazem a distinção entre duas formas da doença: epilepsia sintomática, de causa conhecida, e epilepsia idiopática.

A epilepsia sintomática pode ser desencadeada por variadas doenças:

• Anomalias (por exemplo, hidrocefalia)
• Traumatismo (por exemplo, lesões na cabeça)
• Tumores
• Problemas no fígado e rins
• Infeções/inflamações
• Nível de açúcar no sangue baixo
• Intoxicação
• Raramente: doenças lisossomais de sobrecarga

A epilepsia idiopática é, porém, bastante mais comum. Os animais afetados têm entre um a cinco anos no momento do primeiro ataque. Inicialmente, as crises ocorrem com intervalos longos. Raças como schnauzer, cocker spaniel e caniche são especialmente afetadas.

Sintomas da epilepsia nos cães

De modo geral, os ataques epiléticos nos cães tem quatro fases diferentes:

1. Fase prodrómica = os animais afetados mostram-se inquietos algumas horas ou dias antes da crise
2. Aura = a maioria dos cães procura a proximidade dos donos e pode apresentar alterações no comportamento
3. Ictus = o cão mostra os sintomas principais já mencionados
4. Fase pós-ictal = fase de recuperação

Alguns sinais de doença podem surgir durante estas fases:

• Quedas repentinas
• Convulsões tónicas (músculos tensos) e clónicas (contrações dos músculos)
• Urinar e defecar involutariamente
• Desmaios
• Movimentos de mastigação
• Halucinações (por exemplo, apanhar moscas, frenesi, ladrar ou morder a cauda)
• Produção excessiva de saliva (salivação)
• Mudanças comportamentais

As crises epiléticas variam em gravidade e dividem-se em várias formas de acordo com a duração e ocorrência dos sintomas. Merecem especial destaque duas formas de ataque epilético:

Status epilepticus

Tratam-se de ataques com mais de cinco minutos de duração ou dois ou mais ataques sucessivos entre os quais o cão não recupera a consciência. Nesta situação é urgente consultar um veterinário, pois a crise pode pôr em risco a vida do animal.

Crise em salva ou cluster

Quando um cão tem duas ou mais crises em 24 horas, fala-se de crises em cluster. Já que o aumento da frequência das crises é sinal de que a medicação deve ser ajustada, é importante ir ao veterinário.

Diagnóstico

Diagnosticar a epilepsia nos cães faz-se através de um diagnóstico de exclusão. Em primeiro lugar, o veterinário recolhe informações importantes ao questionar detalhadamente o dono (anamnese). Detalhes como a administração prévia de medicamentos, a ingestão de substâncias tóxicas ou uma predisposição familiar podem acelerar o diagnóstico. Vídeos dos ataques podem também ser bastante úteis. Após um exame clínico geral, o médico faz também um exame neurológico. São realizadas várias análises e testes:

• Análise ao sangue: para excluir causas orgânicas
• Radiografia torácica e abdominal: para detetar quaisquer metástases ou tumores
• Ressonância magnética ou tomografia computorizada
• Análise de líquido cefalorraquidiano
• Eletroencefalografia

Tratamento da epilepsia nos cães

O que fazer se o meu cão tiver um ataque epilético?

Por muito assustador que seja ver o seu patudo a ter um ataque epilético, a verdade é que não há muito que possa fazer por ele nesse momento. Se o animal evidenciar sinais de crise iminente, leve-o para um local, de preferência tranquilo, onde as probabilidades de se magoar sejam as mais baixas.

Por favor, não tente puxar a língua do animal para fora da boca. Numa situação destas, o patudo não tem controlo sobre os maxilares. Portanto, o risco de ser mordido é elevado.

Documente o ataque da forma mais precisa possível. Um vídeo ou uma descrição detalhada são fontes de informação preciosas para o veterinário. A duração do ataque, em especial, deve ser anotada.

Se não se tratar de status epilepticus, por favor não tente ir com o patudo para o veterinário durante a crise. Na verdade, o mais provável é chegarem à clínica depois do ataque. E será muito mais fácil o animal recuperar no seu ambiente habitual.

Quais os tratamentos a longo prazo para a epilepsia idiopática?

Se o seu patudo foi diagnosticado com epilepsia idiopática e a frequência das crises aumentar, o veterinário dará início ao tratamento a longo prazo. O objetivo é reduzir tanto a frequência como a duração e a gravidade das crises. Para tal, estão disponíveis vários medicamentos; poderão ter que ser usados em combinação. Até que seja encontrada a dosagem certa, o veterinário fará exames a intervalos cada vez maiores. Para o caso de ocorrerem ataques especialmente graves, o médico irá falar consigo acerca da administração de medicação de emergência.

Que tratamentos existem para a epilepsia sintomática?

Neste caso, o tratamento depende inteiramente da causa. Podem ser iniciados tratamentos promissores para algumas doenças, mas a verdade é que também existem doenças subjacentes sem cura.

Prognóstico da epilepsia nos cães

Embora a forma idiopática da epilepsia nos cães não tenha cura, na maioria dos casos é bem controlada por dono e veterinário se a medicação for a certa. Pelo contrário, o prognóstico da epilepsia sintomática e extracerebral depende em grande parte da doença subjacente. Para o sucesso do tratamento são importantes um método terapêutico adequado, a cooperação entre dono e veterinário, o reconhecimento atempado dos primeiros sintomas e a correta administração dos medicamentos.

Prevenção

Infelizmente, a epilepsia nos cães não pode ser prevenida. Porém, uma boa cooperação com o veterinário pode reduzir a dimensão das futuras crises epiléticas.