A manutenção de um peixe-balão no aquário é uma tarefa verdadeiramente exigente. Explicamos quais as espécies que podem ser mantidas juntas, as suas necessidades alimentares e aspetos importantes sobre a água.
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Redondos e com cabeça e olhos pronunciados: é esta a aparência especial do peixe-balão.
A família dos peixes-balão (Tetraodontidae = quatro dentes) inclui 25 géneros e cerca de 200 espécies. O mais pequeno de todos, o peixe-balão anão (Carinotetraodon travancoricus), mede dois centímetros. Por outro lado, o peixe-balão estrelado (Arothron stellatus) pode atingir 1,20 metros de comprimento. O peixe-balão é um dos osteichthyans altamente desenvolvidos.
Tem um corpo esférico, pelo que a sua constituição difere muito da dos outros peixes. Os peixes-balão são redondos e rechonchudos, com uma cabeça e olhos pronunciados.
Os seus dentes assemelham-se a um bico. Os dentes estão alinhados na parte superior e inferior em duas filas, respetivamente. A pele nua e coriácea tem escamas reduzidas a pequenas farpas.
Avança por meio das barbatanas peitorais e as barbatanas dorsal e anal têm pouca influência no avanço. Uma particularidade é o facto de não possuir barbatana ventral. Como se movem com as barbatanas laterais quase como helicópteros, são objetos de estudo fascinantes. É impressionante ver a rapidez com que conseguem mudar entre a marcha à frente e a marcha atrás.
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As espécies mais adequadas e difundidas para aquário são:
Encontra-se em água doce e é ideal para um aquário povoado. É pacífico e mede 8 centímetros, pelo que é relativamente pequeno. Não confundir com o Colomesus psittacus. Este último vive em águas salobras e é consideravelmente maior (até 30 centímetros). O seu habitat é a bacia amazónica da América do Sul.
O Tetraodon kretamensis é difícil de distinguir do peixe-balão verde (Tetraodon nigroviridis). De facto, em alguns livros nem sequer é apresentada como uma espécie distinta.
As espécies de tetraodontídeos nascem em rios de água doce, embora os progenitores vivam em regiões de água salobra e em recifes ligados a ilhas. Este facto faz com que um peixe-balão de água salgada seja vendido como um peixe-balão de água doce ou como um peixe-balão verde de rio e um peixe-balão ocelado.
O peixe-balão dragão (Palembangensis), um peixe de água doce, é muito agressivo e pode facilmente despedaçar uma perca. O peixe-balão ocelado mede cerca de 6 centímetros e é uma das espécies mais bonitas e populares. Na natureza, vive em águas doces e salobras. No entanto, no aquário deve viver em água salgada porque é mais suscetível de contrair doenças em água doce. É pacífico com outros peixes-balão e é um bom exterminador de caracóis.
O Tetraodon cochinchinensis é muito bonito e de água doce, mas tem grandes exigências no aquário. É também muito agressivo com outros peixes-balão, pelo que só deve ser mantido em aquários grandes e bem estruturados. O seu habitat é o Camboja, a Tailândia e o Vietname.
A maior parte são venenosos e impróprios para consumo. De facto, é um dos mais venenosos de todos os habitantes marinhos.
As suas vísceras contêm o veneno nervoso tetrodotoxina, que paralisa e pode matar uma vítima totalmente consciente por asfixia. Estes animais utilizam o veneno nervoso exclusivamente para se defenderem.
A substância não provém do próprio peixe, mas de bactérias ingeridas através do alimento. Acumula-se no fígado e nas gónadas. A concentração de veneno pode variar muito de animal para animal e é mais elevada durante a época de desova.
O habitat destes peixes são as águas tropicais salgadas ao largo das costas de África, da América Central e do Sul, do Sudeste Asiático e da Índia. Vivem em bancos de coral e pradarias de ervas marinhas, e muito poucos são encontrados em água salobra ou doce.
São tímidos e afastam-se quando veem pessoas. No entanto, podem morder com força se se sentirem ameaçados. Com os seus dentes fortes, podem facilmente quebrar as carapaças duras de caranguejos, conchas ou corais.
Embora se movam lentamente, são muito ágeis. Se o perigo estiver à espreita, podem aumentar drasticamente de volume. Com os seus fortes músculos, bombeiam a água da cavidade bucal para uma bolsa gástrica que se alarga no ventre.
Ao mesmo tempo, os seus espinhos, que normalmente estão presos ao corpo, tornam-se cerdosos e os outros animais ficam presos neles. Desta forma, podem adotar uma postura de proteção extraordinária. É por isso que mesmo os peixes predadores não conseguem comer um peixe-balão.
O investigador marinho Jacques Cousteau descobriu que estes animais incham e lançam as suas farpas mesmo na boca de predadores como os tubarões, provocando a sua asfixia.
Se o peixe-balão bombear ar da água para o saco gástrico, afoga-se num curto espaço de tempo. Não se deve colocar um peixe-balão nesta situação, pois é extremamente stressante para ele.
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O tetraodontídeo é um especialista gastronómico, pelo que a sua alimentação é bastante laboriosa. Os caracóis são o principal alimento de muitas espécies deste peixe. Com as suas ferramentas bucais, esmagam não só caracóis, mas também animais semelhantes a caranguejos e conchas. Se não gosta de tocar em caracóis ou tem nojo deles, não deve criar estes peixes.
Os dentes destes animais crescem continuamente, pelo que necessitam de alimentos duros para os desgastar. Caso contrário, as suas bocas fechar-se-iam e morreriam à fome.
O peixe-balão quase não come comida em flocos, preferindo comida congelada ou viva. Recomenda-se que lhes sejam dadas misturas de krill, carne de lamelibrânquios, artémias e outros microcrustáceos, bem como larvas de mosquito e insetos. Algumas espécies comem mesmo peixes. Nunca se deve manter os peixes-balão com percas, uma vez que se tornam tímidos na sua presença e deixam de comer.
Dependendo da espécie, os Tetraodontidae devem ser mantidos num aquário de água do mar, salobra ou água doce. Não são aptos contra a reprodução descontrolada de caracóis, embora esta seja frequentemente recomendada. Em vez disso, deve investigar a causa de uma infestação tão intensa.
A temperatura ideal da água para uma manutenção correta situa-se entre 22 e 28 °C. O pH deve estar ente 6,0 e 7,5 e a dureza da água entre 5 e 15 °dH. Para os peixes de água doce, a gama de pH mais favorável é a neutra e a gama de dureza mais favorável é a de 8-15.
Para começar, as espécies fáceis de manter, como o peixe-balão ocelado, são as melhores. O amazónico e o anão são também relativamente fáceis de manter num aquário.
Coloque os peixes num aquário e crie um aquário separado para manter os caracóis. Também é possível apanhá-los na natureza (por exemplo, com armadilhas para caracóis). Estes peixes precisam de muitos esconderijos.
Um fundo de areia para o aquário é ideal, pois a maioria destes peixes pode enterrar-se. Como não podem conviver com outros peixes, a maioria das pessoas mantém-nos sozinhos.
A manutenção de um tetradontídeo num aquário não é para principiantes. Antes de se atrever com estes peixes exóticos, deve ter experiência com peixes convencionais. Com um pouco de prática, o manuseamento tornar-se-á muito mais fácil, pois estes animais são exigentes.
Os peixes-balão estão adaptados ao seu habitat e, portanto, a composição da água é essencial para o seu desenvolvimento. Um peixe de água salobra que viva num aquário de água doce irá inevitavelmente murchar. Há também espécies que alternam entre águas salgadas, salobras e doces, como o Tetraodon fluviatilis e o peixe-balão ocelado. As concentrações flutuantes de sal são recomendadas nestes casos, mas não são obrigatórias.
Os animais que vivem em água doce pura murcham e tornam-se propensos a fungos oculares. Se tiver animais com flutuações de sal, o teor de oxigénio aumentará na fase de água doce. Este fenómeno é causado por fortes movimentos da superfície da água ou por um difusor no filtro de água.
Os peixes-balão não são muito sensíveis, mas podem reagir com apatia a perturbações e a más condições de vida.
Portanto, para manter peixes-balão a disposição do aquário é essencial. O peixe-balão verde, cuja agressividade aumenta com a idade, precisa de um aquário com pelo menos 120 centímetros de comprimento. Deve também ter vegetação abundante, esconderijos e muita liberdade de movimentos. É essencial dar-lhes caracóis para comer. Caso contrário, roerão as barbatanas de outros peixes para desgastar os seus dentes.
Para poder manter vários exemplares, mesmo vivendo em conjunto com outras espécies, o aquário deve ter muitas plantas e estar bem distribuído. Os habitantes de outras espécies devem ser pacíficos, mas devem ser capazes de se defender. Por exemplo, os peixes-balão grandes podem coexistir com corydoras mosaico, peixes arco-íris ocidentais e caracinídeos manchados. As espécies pequenas podem coexistir com poecilídeos e danionídeos.
Se a barriga ficar preta, isso é um sinal de mal-estar. Como muitos dos seus congéneres, o peixe-balão ocelado tem um metabolismo intenso. Se a água não for bem filtrada, a sua qualidade é afetada e os animais ficam doentes.
Com uma manutenção adequada à espécie, pode viver vinte anos ou mais. Em contrapartida, o peixe-balão anão tem uma média de vida de cinco anos. No entanto, esta idade só pode ser atingida com uma qualidade de água impecável e uma boa alimentação.
Pode ser comprado em várias lojas e online. A maioria das lojas oferece animais dos géneros Carinotetraodonte, Tetraodonte e Colomesus. Estes peixes podem ser mantidos perfeitamente bem num aquário. Ganham rapidamente confiança e habituam-se ao ritmo diário da alimentação.
Se forem mantidos em grupos, podem apresentar comportamentos diferentes. Em algumas espécies, a água salobra é favorável à esperança de vida. Em contrapartida, há espécies e subespécies que são especializadas na vida em água doce. A maior parte dos peixes-balão vendidos nas lojas são peixes de água salobra. Passam a sua juventude em água doce, mas acabam por se deslocar para zonas salobras. Atingem a maturidade sexual em águas salobras ou marinhas.
Não é possível generalizar o preço do peixe-balão, uma vez que este depende em grande medida da espécie.
