O gato Bengal é uma raça verdadeiramente única. Afinal, é um “tigre doméstico”. Os criadores de Bengal apostam numa pitada de sangue de gato selvagem. Raças como a Bengal ou a Savannah são a mais recente tendência no mundo da criação! O que caracteriza uma raça como esta e o que deve ter em conta na sua manutenção?
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Até hoje, o Bengal é a única raça de gatos domésticos cuja pelagem apresenta rosetas, lembrando assim os leopardos ou os jaguares.
Ainda no início do século XIX, podiam encontrar-se gatos híbridos nos jardins zoológicos europeus. O que não se revelou prático para os zoos acabou, no entanto, por chegar ao mundo dos gatos domésticos. Com cada vez mais entusiasmo, têm sido desenvolvidas raças de gatos a partir do cruzamento de espécies selvagens com gatos domésticos. O exemplo mais conhecido é, provavelmente, o Bengal.
Resulta do cruzamento entre uma gata doméstica preta e dócil e um gato-leopardo-asiático selvagem. O resultado: uma raça felina que se destaca pela constituição alongada e por uma coloração de pelo muito particular. Consoante a proximidade com os seus parentes selvagens, pode, por vezes, exigir uma mão experiente.
Estes animais elegantes, mas atléticos, pesam até 5,5 quilos e podem atingir cerca de 40 centímetros de altura. Muitas pessoas pensam que o Bengal se trata de um gato grande. No entanto, estes felinos não são significativamente maiores do que os gatos domésticos comuns. O corpo do Bengal é muito musculado e, de modo geral, um pouco mais comprido do que o de outros gatos domésticos.
O seu corpo forte é sustentado por patas longas e musculadas. Em proporção, a cabeça do Bengal é relativamente pequena. Destacam-se as maçãs do rosto salientes e os olhos amendoados. Os grandes olhos do Bengal são frequentemente verdes ou, nos exemplares “seal point”, azuis. As orelhas são pequenas e arredondadas na ponta, mas têm uma base larga.
A marcação “selvagem” do Bengal é particularmente marcante. Com manchas dispostas horizontalmente, rosetas e um ventre mais claro, lembra os seus antepassados selvagens. As patas ainda apresentam riscas na maioria dos exemplares, mas idealmente devem ter manchas. Existem Bengals nas cores base laranja, dourado, amarelo-escuro e areia, muitas vezes também com efeito “glitter”.
São reconhecidos os padrões “marbled” e “spotted”:
Queixo, peito, ventre e parte interna das patas devem apresentar cores base entre o creme e o branco. Estas contrastam com a coloração dos flancos e do dorso. Idealmente, olhos, lábios e nariz são contornados por linhas pretas finas. Existem também exemplares de pelo comprido, conhecidos como “Cashmere Bengal” ou “Pardino”.
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Existem exemplares particularmente especiais: os Bengal Snow. Têm olhos azuis e uma pelagem mais clara, na qual o padrão típico se destaca muito bem. Visualmente, lembram um leopardo-das-neves. Os Bengals Snow são considerados particularmente raros.
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Por mais bonitos que sejam – os Bengals são uma raça algo controversa. O cruzamento destes animais pode ter consequências para a saúde e, em resultado, implicações ao nível da proteção animal.
Segundo defensores dos direitos dos animais, trata-se de um cruzamento forçado entre duas espécies diferentes, que divergem em demasiadas características, como o tamanho corporal ou o período de gestação. Por isso, alguns consideram que o Bengal se enquadra no conceito (negativo) de reprodução seletiva.
Em alguns países, como por exemplo a Alemanha, as gerações F1 a F4 do Bengal são legalmente consideradas híbridos — ou seja, animais selvagens, podendo estar abrangidos pela legislação de proteção de espécies. Isto implica requisitos de manutenção particularmente rigorosos.
Apenas a geração F5 é aqui reconhecida como raça de gato doméstico. Criadores responsáveis têm em conta este enquadramento e deixam de cruzar gatos selvagens ou domésticos adicionais.
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A partir da quinta geração, os Bengals são oficialmente considerados gatos domésticos. Ainda assim, devido à sua herança selvagem, são animais ativos e com bastante energia. Por isso, só devem ser mantidos como animais de companhia a partir desta geração!
Também os animais destinados à criação só podem ser apresentados em exposições a partir da quarta geração. De acordo com o padrão da raça, os Bengals são confiantes, atentos, curiosos e amigáveis.
O Bengal é um gato que garante diversão! É considerado inteligente e fácil de treinar – por isso, precisa de muita atenção. Quem tem Bengals percebe rapidamente que apenas mimos e brincadeiras simples não chegam para o entreter. O treino com target e o treino com clicker fazem parte da rotina, tal como um ambiente estimulante onde não haja espaço para o tédio.
Os Bengals adoram trepar e têm uma afinidade especial com a água. O acesso controlado ao exterior ajuda a evitar o tédio e permite-lhe gastar energia. Um grande jardim seguro para gatos é o ideal. Para animais mais tranquilos, também pode ser suficiente uma varanda protegida com muitas possibilidades de escalada.
O Bengal é um gato confiante, algo dominante e muito ativo. A convivência com gatos mais calmos e reservados pode, por isso, causar problemas. Ainda assim, os Bengals nunca devem ser mantidos sozinhos.
Como segundo gato, são adequados animais com um temperamento semelhante ao do Bengal. Gatos mais tranquilos, como o Persa ou o British Shorthair, não são os mais indicados.
Numa raça híbrida, a criação e socialização dos animais é especialmente importante. A herança selvagem manifesta-se sobretudo nos gatos cujo sangue de gato selvagem ainda está muito presente no pedigree.
Os Bengals das primeiras gerações apresentam, por exemplo, características selvagens muito acentuadas. Além disso, a manutenção dos Bengals das gerações um a quatro é bastante mais exigente, pois são considerados gatos selvagens e estão sujeitos à legislação de proteção de espécies.
Como gatos de companhia, são adequados apenas animais a partir da quinta geração. A partir daí, os Bengals deixam de ser considerados híbridos. Assim, deixam de estar abrangidos pela legislação de proteção de espécies e podem ser mantidos como gatos domésticos sem requisitos especiais.
O seguinte é válido para todos os gatos de raça: adquira o seu gato apenas junto de um criador sério, que dê grande importância à socialização e criação dos seus gatinhos. Além disso, deverá estar disponível para o apoiar nos primeiros tempos com o seu Bengal. Marque uma visita ao criador para conhecer os animais e o ambiente onde vivem. Os progenitores devem ser sociáveis e confiantes com as pessoas.
Como já referido, os Bengals da primeira à quarta geração estão sujeitos à legislação de proteção de espécies. Para espécies protegidas aplicam-se requisitos específicos em determinados países. Na Alemanha, por exemplo, o Gabinete Federal para a Conservação da Natureza exige, entre outros, um recinto exterior com pelo menos 15 m² para gatos selvagens e os seus descendentes diretos.
A partir da quinta geração, o caráter do Bengal assemelha-se ao de outras raças ativas sem sangue de gato selvagem. A sua manutenção difere então pouco da de outros gatos. Deve ter acesso a um espaço exterior protegido ou a uma varanda segura.
Não devem faltar oportunidades para brincar, trepar, arranhar e esconder-se. Assim, o Bengal pode manter-se ocupado de acordo com o seu nível de atividade. Varie o ambiente e proporcione-lhe sempre novos estímulos.
Uma tigela de água na varanda? Um pequeno lago no espaço exterior protegido? Dê asas à imaginação! Após algumas semanas com um Bengal, o treino com clicker deixará de ser novidade. Brinquedos de inteligência e jogos mentais são muito apreciados por esta raça.
Como os Bengals gostam de água, pode oferecer-lhes uma tigela grande e rasa (no verão no exterior, no inverno na casa de banho).
Para quem está habituado a raças mais calmas, a convivência com um Bengal pode ser desafiante. No entanto, sendo uma raça inteligente e recetiva ao treino, interagir com ela é extremamente gratificante.
Os Bengals de pelo curto não exigem muitos cuidados. Uma escovagem ocasional é, regra geral, suficiente para manter o pelo denso e macio com um brilho bonito.
Os Bengals estão entre as raças que perdem relativamente pouco pelo. Apenas durante a muda sazonal deve escová-los com mais frequência para remover os pelos soltos. Uma exceção são os exemplares de pelo comprido: estes devem ser escovados diariamente.
Ao utilizar arranhadores e postes para arranhar, os gatos desgastam naturalmente as garras, pelo que normalmente não necessitam de ajuda. No entanto, sobretudo em animais idosos ou doentes, pode acontecer que as garras não se desgastem sozinhas, sendo então necessário cortá-las.
Os olhos e as orelhas devem ser verificados regularmente quanto a vermelhidão ou inflamação. Olhos lacrimejantes, abanar frequente da cabeça ou coçar as orelhas podem indicar doença e justificam uma visita ao veterinário.
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A melhor prevenção para os Bengals é uma alimentação adequada à espécie e um check-up anual no veterinário. Muitos tutores de raças com antepassados selvagens optam por alimentação crua, pois alguns Bengals podem reagir de forma sensível à ração industrial e a bactérias presentes nos alimentos.
Regra geral, a ração húmida pronta, em lata ou saqueta, fornece ao seu Bengal tudo o que ele precisa! Se optar pela alimentação crua, é essencial informar-se bem previamente. Com os suplementos certos e complementos naturais, garante que o seu gato recebe todos os nutrientes necessários ao praticar BARF.
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Nota: A escolha de um alimento dietético para gatos adequado pode apoiar as funções naturais do organismo do seu gato. No entanto, tenha em atenção que os alimentos dietéticos não curam nem previnem doenças. A alimentação correta deve ser sempre discutida com o seu veterinário.
Além da cardiomiopatia hipertrófica (CMFH), os Bengals podem ser afetados por algumas doenças típicas da raça:
Criadores responsáveis testam os seus gatos para doenças hereditárias e excluem da reprodução os animais afetados (bem como as gerações F1 a F4). Evite fornecedores duvidosos que vendem gatos sem pedigree.
Lembre-se: Sem pedigree, não há garantia de que os animais sejam saudáveis.
A origem da criação do Bengal remonta aos EUA. Em 1963, a geneticista Jean Mill tentou pela primeira vez cruzar o gato-leopardo-asiático com um gato doméstico. O seu objetivo era criar um gato doméstico dócil com o aspeto exótico dos seus antepassados.
No entanto, a ideia não era nova. Já em 1889 o artista e jornalista britânico Harrison William Weir mencionara um cruzamento entre gato-leopardo-asiático e gato doméstico. Ainda assim, a maior influência na criação do Bengal e a fundadora oficial da raça foi Jean Mill, então conhecida como Jean Sudgen.
Já em 1946 abordara o tema do “crossbreeding” (cruzamento de raças) num artigo científico. No início dos anos 60, colocou o seu conhecimento em prática e cruzou gatos domésticos com gatos-leopardo-asiáticos.
O cruzamento direto entre gato selvagem e doméstico origina animais “F1”. Se um F1 for novamente cruzado com um gato doméstico, obtém-se um “F2” e assim sucessivamente. Os gatos F1 e F2 apresentam frequentemente comportamentos mais próximos dos gatos selvagens.
Jean Mill voltou a cruzar as fêmeas F1 com o macho progenitor, obtendo assim gatos F2. Após mais duas a três gerações, os descendentes passaram a apresentar um comportamento semelhante ao dos gatos domésticos.
Devido à morte do marido, Jean Mill interrompeu temporariamente as suas experiências de cruzamento. Retomou-as na década de 70, quando pôde acolher fêmeas híbridas do cientista William Centerwall.
Este tinha cruzado gatos-leopardo-asiáticos com gatos domésticos para estudar a sua imunidade à leucemia felina. Foi este o ponto de partida para a criação moderna do gato Bengal.
O Bengal foi oficialmente reconhecido pela TICA (The International Cat Association) em 1983. Inicialmente, foram ainda introduzidas outras raças, como o Abissínio, o Mau Egípcio e o American Shorthair, para aperfeiçoar o aspeto desejado.
Atualmente, o Bengal é criado em linha pura. Em exposições, no entanto, apenas podem ser apresentados gatos a partir da quarta geração (“F4”). Só a partir desta geração os animais são considerados “domésticos” e o seu caráter assemelha-se ao de um gato comum. A raça é hoje reconhecida por várias associações, como a CFA (Cat Fanciers’ Association).
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Um criador sério de Bengals assegura-se de que ter um Bengal é realmente a escolha certa para si! Promove um contacto o mais precoce possível entre os gatinhos e a futura família.
Além disso, acompanha os seus gatinhos na transição para o novo lar. Como membro de uma associação de criadores, preocupa-se não só com a conformidade com o padrão da raça, mas também assume responsabilidade pela saúde dos animais.
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Isto inclui também a prevenção de saúde dos progenitores, como testes para doenças genéticas. O acompanhamento veterinário durante a gestação é igualmente necessário. Após o parto, os gatinhos são apresentados ao veterinário, examinados, vacinados, desparasitados e alimentados de forma adequada à espécie.
Mesmo que o preço de compra de um gato de raça possa parecer elevado, nunca recorra a “criadores” que oferecem “gatos de raça sem papéis”! Nestes casos, costuma poupar-se na seleção e nos cuidados de saúde dos progenitores. Raramente os gatinhos recebem a socialização e o tempo necessários para se desenvolverem como gatos saudáveis.
Esta confiança deve existir de ambos os lados. Por isso, não se surpreenda se o criador de Bengals estabelecer condições específicas para a entrega dos seus animais. Pode tratar-se, por exemplo, da castração ou da exigência de acesso controlado ao exterior.
No caso dos Bengals, há ainda um aspeto adicional a considerar: apenas com papéis válidos é possível comprovar que os animais não estão sujeitos a restrições legais. Sem essa prova, existe o risco de, no pior dos casos, os gatos serem apreendidos pelas autoridades. Por isso, recorra exclusivamente a criadores sérios de Bengals.
O gato Bengal é uma chamada raça híbrida, com proximidade genética ao gato-leopardo-asiático selvagem. Apesar dos seus antepassados selvagens e do seu aspeto semelhante ao de um leopardo, é hoje considerado um gato doméstico totalmente domesticado. Ainda assim, devido ao seu temperamento energético, a sua manutenção pode ser mais exigente do que a de outras raças.
Desejamos-lhe muitas alegrias com o seu Bengal!
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| Particularidades: | Raça resultante do cruzamento entre um gato doméstico e um gato-leopardo-asiático selvagem. |
| Caráter: | Resistente, curioso, inteligente, ágil |
| Altura ao garrote: | Aprox. 40 centímetros |
| Peso: | Aprox. 5,5 quilos (macho), aprox. 4 quilos (fêmea) |
| Pelo: | Curto a médio, raramente comprido, cor base dourado-alaranjada, tigrado ou malhado |
| Variante: | Bengal Snow com pelo claro e olhos azuis |
| Cuidados com o pelo: | Reduzidos |
| Indicado para iniciantes: | Tendencialmente não |
| Atividades: | Trepar, treino com clicker, brinquedos de inteligência |
| Esperança de vida: | Até 20 anos |
| Doenças típicas: | Cardiomiopatia hipertrófica (CMFH), atrofia progressiva da retina (PRA), deficiência de piruvato quinase |
| A ter em conta: | Geralmente só é considerado animal de companhia a partir da F5 |
| Necessidade de exercício: | Elevada |
| Origem: | EUA |
Fontes:
"A vida sem um Pug é possível, mas não faz qualquer sentido," disse Loriot. Eu concordo totalmente, mas acrescento: "A vida sem um cavalo, gato ou coelho é igualmente sem sentido.". Adoro todos os animais e tenho a enorme sorte de escrever sobre a minha paixão como autora freelance. Com os meus artigos espero chamar à atenção das questões sobre o bem estar animal e dar dicas úteis a todos os amantes de animais.
