SIDA dos gatos

O seu pequeno felino testou positivo para a SIDA dos gatos? Então, em primeiro lugar informe-se sobre esta doença e não entre em pânico. Visto que um teste positivo para o vírus da imunodeficiência felina (FIV) nem sempre significa que o seu gato está doente. Neste artigo explicamos como funciona este vírus e o que fazer se o seu gato desenvolver SIDA.

O que é a SIDA felina?

A SIDA dos gatos é uma doença infeciosa causada pelo vírus da imunodeficiência felina (FIV). Ou seja, um gato infetado com o FIV fica com o seu sistema imunitário enfraquecido.

Visto que os sintomas que os gatos infetados com o vírus da imunodeficiência felina apresentam são semelhantes aos das pessoas infetadas com o vírus da imunodeficiência humana esta doença ficou conhecida como SIDA felina. É importante sublinhar que este vírus é exclusivo dos gatos e portanto não infeta as pessoas.

Quais os sintomas de uma infeção com o FIV?

Um gato infetado com o vírus da imunodeficiência felina pode não apresentar qualquer sintoma durante anos. E a gravidade da doença depende muito da variante do vírus. Além disso, a SIDA felina tem cinco fases e por isso o quadro clínico dos gatos doentes apresenta muitas variações.

As cinco fases da SIDA felina

Como se faz o diagnóstico da SIDA nos gatos?

Quanto mais cedo esta doença for diagnosticada mais eficaz é o tratamento. Assim, se o seu pequeno felino tiver algum sintoma de infeção por FIV não hesite em levá-lo ao veterinário. Existem vários testes que o veterinário pode fazer para saber se o seu gato está infetado, como por exemplo:

1. Análises ao sangue

O médico veterinário faz uma colheita de sangue ao gato. Em seguida pode analisar a amostra no consultório ou enviá-la para um laboratório.
Regra geral, a presença do vírus da imunodeficiência felina diminui as células que compõem o sangue. Assim, a concentração de eritrócitos, leucócitos e plaquetas é inferior ao normal. Ao mesmo tempo a concentração de globulinas aumenta.

2. Testes de rastreio

Os testes de rastreio detetam a presença e medem a concentração de determinados anticorpos no sangue. Os testes mais comuns são o ELISA e o Western-Blot.
Desvantagem: um teste positivo nem sempre significa que o gato está infetado. Assim, se o gato testar positivo é necessário fazer um outro tipo de teste para confirmação ou utilizar outro método de diagnóstico.

3. Teste de deteção

O vírus da imunodeficiência felina pode ser detetado através de testes PCR ao sangue ou aos tecidos. No entanto, este tipo de teste é complexo, dispendioso e só é feito por alguns laboratórios. Assim, geralmente o veterinário recorre a este teste para confirmar um resultado positivo de um outro tipo de teste.

Quais os tratamentos para a SIDA felina?

Infelizmente não existe ainda uma cura definitiva para esta doença. No entanto, existem vários estudos em curso que procuram medicamentos que inibam a enzima transcriptase reversa presente no vírus da imunodeficiência felina. Por isso, a intervenção do veterinário vai ser essencialmente de suporte para aliviar os sintomas da doença. Assim, o veterinário prescreve antibióticos para combater o aparecimento de infeções bacterianas e substâncias para fortalecer o sistema imunitário. A utilização destas substâncias é controversa, pois não existem dados que comprovem sem sombra de dúvida a sua eficácia. Existem mesmo teorias que consideram que estas substâncias enfraquecem o sistema imunitário.

É muito importante manter os gatos infetados com FIV em casa para evitar que infetem outros gatos.

Qual o prognóstico da SIDA nos gatos?

Os especialistas sabem que gatos com o vírus da imunodeficiência felina aprestam maior risco de desenvolver, por exemplo, tumores e outras doenças infeciosas. Assim, os gatos infetados geralmente morrem com doenças que aparecem em consequência da presença do vírus.

Importante: um gato com FIV que tenha os cuidados adequados pode viver muitos anos com uma boa qualidade de vida.

Como é que os gatos apanham SIDA felina?

Todas as espécies de felinos, como por exemplo leões ou linces, podem apanhar esta doença. Assim, o vírus está presente em todo o mundo.

A transmissão da doença dá-se quando um gato infetado morde outro gato. No momento em que a saliva, que contém o vírus, entra no corpo do gato saudável através da ferida, este fica infetado. Assim, os gatos machos que saem de casa sozinhos são os mais vulneráveis à SIDA felina devido a envolverem-se em lutas territoriais.

Por outro lado, as gatas apanham geralmente esta doença durante o acasalamento, quando um macho infetado a morde no pescoço. Este é um comportamento natural dos gatos que não deve ser contrariado.

Facto interessante:

O vírus da imunodeficiência felina não sobrevive muito tempo fora do corpo dos gatos. Assim, se não conseguir entrar no corpo do gato, o vírus morre em poucas horas e deixa de representar perigo.

Quais as células que o FIV ataca?

Este vírus ataca células específicas do sistema imunitário, os chamados linfócitos T. Ao destruir estas células, o vírus reduz a capacidade do gato de lutar contra doenças. Assim, um gato infetado fica muito mais suscetível a doenças bacterianas ou infeciosas, como por exemplo ao vírus da leucemia felina.

Como prevenir a transmissão da SIDA felina?

Se o seu gato estiver infetado ele não deve sair de casa. O isolamento de um gato infetado é determinante para proteger principalmente os gatos que saem sozinhos de uma potencial infeção. Além disso, deve levar o seu pequeno felino ao veterinário regularmente para que a doença possa ser detetada precocemente.

Existe uma vacina contra a SIDA dos gatos?

Cientistas norte-americanos desenvolveram uma vacina contra a variante do FIV mais recorrente nos EUA. No entanto, a comunidade científica mundial ainda não chegou a uma conclusão sobre a eficácia e efeito desta vacina. Assim, esta vacina não está ainda aprovada em muitos países.