Esquilos 

A maior parte das pessoas considera os esquilos animais tímidos, muito ágeis e extremamente fofinhos. No entanto, estes animais são também muito inteligentes. Por exemplo, estes roedores lembram-se onde esconderam as reservas de comida para o inverno, mesmo passado muito tempo. Além disso, experiências em laboratório demonstraram que estes animais têm uma grande capacidade de aprendizagem, visto que, aprendem a contornar obstáculos para alcançar a comida em poucas tentativas.

Sentidos muito desenvolvidos

Sendo animais selvagens, os esquilos precisam de ter sentidos bem desenvolvidos para sobreviverem. Além de procurar comida, estes roedores também têm de estar muito atentos para detetarem a presença de predadores, que os consideram uma bela refeição. E os seus predadores vão desde os gatos a animais que vivem em campos e florestas, incluindo, naturalmente, as aves de rapina. Assim, estes roedores têm os sentidos muito apurados, desde a audição ao olfato. E também o tato está particularmente desenvolvido nestes animais, especialmente devido às vibrissas. Estes pelos longos mais ou menos rígidos que têm muitas terminações nervosas e que se distribuem por todo o corpo dos esquilos, permitem que eles se apercebam do que está à sua volta, por exemplo, comida ou ramos de árvore.

Animais solitários

Regra geral, os esquilos vivem sozinhos na natureza. No entanto, isto muda na primavera, quando procuram um par para acasalar. Além disso, em invernos muito rigorosos, podem procurar a companhia de pares para se aquecerem.

A maioria das associações ambientais e ativistas para a proteção do meio ambiente defendem que os esquilos não podem ser mantidos em casa, visto que são animais selvagens. No entanto, em muitos países é permitido ter esquilos como animais de estimação.

Gaiolas: tamanho e equipamento

Os esquilos vivem mais felizes se tiverem uma gaiola grande e alta, onde tenham espaço suficiente para trepar e saltar, e que fique no exterior. Naturalmente não devem faltar ramos de árvore e pedras dentro da gaiola e pode colocar também cordas grossas, visto que são excelentes alternativas para os esquilos escalarem.

Ao escolher a gaiola, lembre-se que os esquilos adoram roer e fazem-no com grande eficácia. Assim, não compre gaiolas de madeira ou de outros materiais macios. Para beber água e tomar banho basta colocar uma caixa grande com água.

Domesticar um esquilo

Apesar do pelo macio e ar fofinho, os esquilos não são animais de colo. Mas com muita calma e paciência pode convencê-los a comer da sua mão. Para isso, comece por habituar o esquilo à sua presença. Por exemplo, sente-se junto da gaiola em silêncio e observe-o. Nunca dê o primeiro passo, é o esquilo que se deve aproximar de si e não o contrário.

Depois do esquilo se sentir à vontade com a sua presença, pode colocar comida num local próximo de si. Repita este procedimento várias vezes e verá que dentro de algum tempo o esquilo vai aceitar a comida da sua mão.

Importante: Por vezes encontramos esquilos em parques em zonas urbanas. Não os alimente, visto que se trata de animais selvagens que devem manter o seu estilo de vida original.

Os esquilos têm uma capacidade notável para encontrar e guardar comida. Além disso, sendo omnívoros, estes animais comem regularmente frutos de casca dura, fruta, caracóis e outros insetos. Mas eles também gostam muito de pinhas e de rebentos de plantas. Por fim, ovos ou pequenos passarinhos constituem um manjar para estes fofinhos animais!

A vida dos esquilos durante o inverno

Durante o inverno, os esquilos não entram em hibernação, mas reduzem significativamente o tempo em que estão ativos e à procura de comida. Assim, para estes roedores é importante ter uma reserva de comida para o tempo frio e para que a despensa esteja suficientemente cheia, eles começam a armazenar comida durante o outono.

Os esconderijos para a comida são buracos nos troncos das árvores ou entre a casca e o tronco. Como os esquilos têm um olfato particularmente apurado e uma boa memória, eles conseguem encontrar a comida que armazenaram com facilidade.

A esperança de vida dos esquilos é muito variável. Cerca de um quinto dos membros de uma ninhada morre antes de atingir um ano de idade, geralmente por serem apanhados por predadores. Ainda assim, a sua esperança média de vida é de 8 anos.

Parasitas

Existem também doenças e problemas de saúde que podem reduzir a esperança de vida dos esquilos. Infestações de parasitas, como por exemplo, piolhos, pulgas e carraças têm um impacto significativo na sua saúde, sendo uma das principais causas de morte. Por fim, muitos esquilos também morrem em consequência de acidentes com carros.

Estes ágeis roedores atingem a maturidade sexual por volta de um ano de idade. Quando estão prontos para acasalar, os machos perseguem as fêmeas nos ramos das árvores. Após o acasalamento, começa a fase de construção ninho, que se situa na parte superior da copa das árvores.

As ninhadas

A gravidez dura aproximadamente 36 dias e as ninhadas têm entre 2 e 5 membros. Quando nascem, os esquilos-bebé não veem e também não têm pelo a cobrir o corpo, assim, são completamente dependentes da mãe para se alimentarem.

A partir do segundo mês de vida, os esquilos deixam de mamar, contudo mantêm-se junto da mãe mais algum tempo. Na verdade, estes simpáticos roedores só se tornam totalmente independentes quando atingem a maturidade sexual.