Ocelote

Os ocelotes são animais solitários. Caçam sobretudo à noite ou ao entardecer e dormem durante o dia. No entanto, em dias nublados e mais frescos podem ver-se, por vezes, antes do pôr do sol.

Porém, costumam passar os dias escondidos em buracos nas árvores ou em ramos bem altos. Os ocelotes não só trepam como são também bons nadadores.

À caça

À noite, os ocelotes vagueiam pelo seu território. Cobrem vários quilómetros por dia em busca de comida, sendo que os machos se afastam mais do que as fêmeas. O tamanho do território pode variar entre dois a 31 quilómetros quadrados. Normalmente, os machos têm um território maior do que as fêmeas.

Os ocelotes marcam os limites do seu território com urina e fezes e também com marcas de arranhões em árvores. Os territórios de machos e fêmeas podem parcialmente sobrepor-se. Mas exemplares da mesma espécie não são tolerados no mesmo território.

O menu do ocelote inclui roedores, como agutis, porcos-espinhos e gambás, mas também mamíferos maiores, como bugios, preguiças e pequenos veados.

Embora sejam bons trepadores, estes gatos caçam sobretudo no chão. No entanto, ocasionalmente apanham pássaros. Mas as presas do ocelote não se ficam por aqui, incluindo ainda iguanas, caimões e serpentes, além de anfíbios, peixes, caranguejos e insetos.

Normalmente, estes animais caçam enquanto correm. Porém, também podem aguardar pacientemente pela sua presa. Alguns ocelotes, por exemplo, procuram especificamente os esconderijos dos agutis e esperam até que os roedores saiam.

Machos e fêmeas só se encontram para acasalar. Em regiões mais frias, o acasalamento tem lugar no outno. Já nos territórios tropicais, é provável que não exista uma época de acasalamento fixa.

Após uma gestação de cerca de 80 dias, as fêmeas dão à luz entre um a três bebés, que criam sozinhas. Para tal, constroem um ninho protegido, por exemplo, no buraco de uma árvore ou numa fenda.

Os gatinhos nascem cegos e pesam entre 200 a 280 gramas. Passadas cerca de duas semanas, os recém-nascidos abrem os olhos. Uma semana mais tarde, começam a andar.

Como crescem os pequenos ocelotes?

Os jovens ocelotes acompanham a mãe na caça e vão-se gradualmente tornando independentes. Por volta dos três meses, cada um segue o seu caminho. No entanto, a mãe tolera os gatos adolescentes no seu território por mais dois a três anos. Depois disso, terão que ter encontrado o seu próprio território.

Os inimigos naturais do ocelote incluem grandes predadores felinos, como jaguares e pumas, mas também jiboias e aves de rapina.

Vítimas de caça furtiva e destruição ambiental

No entanto, a maior ameaça para o ocelote é o Homem. No passado, estes animais eram caçados de forma intensiva pelo seu pelo. Atualmente, porém, o comércio de pele de ocelote é banida pela Convenção de Washington sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção (CITES). Ocasionalmente, porém, estes animais ainda são caçados ilegalmente.

Porém, uma ameaça maior do que a caça furtiva é a destruição do seu habitat. Os animais precisam da proteção da vegetação e dos arbustos para conseguirem caçar com sucesso. Em zonas de maior densidade populacional, muitos animais acabam por ser vítimas do trânsito.

O ocelote não está atualmente em perigo

Tendo em conta que a espécie foi colocada sob proteção, o número de animais recuperou em muitas zonas. Portanto, atualmente o estado de conservação da espécie é classificado como “pouco preocupante”. Porém, a constante deflorestação das florestas tropicais e a degradação ambiental pode mudar muita coisa.