Os peixes sentem dores? 

Quem tem um aquário em casa ou mesmo quem gosta e se interessa por animais, pergunta-se, com alguma frequência, se os peixes sentem dores. Esta dúvida é uma consequência da ausência de indicações claras por parte dos peixes em relação ao que sentem, visto que, por exemplo, os peixes não emitem sons para indicar que estão em sofrimento. No entanto, vários cientistas dedicaram-se este problema e concluíram que os peixes sentem efetivamente desconforto físico e dores.

Mecanismos biológicos da dor

Como seria de esperar, as pessoas costumam reagir negativamente às dores e mesmo à ideia de dor. No entanto, as dores são muito importantes, visto que nos alertam para algo que se está a passar no nosso corpo. Assim, uma dor indica que o corpo se deve afastar de um determinado estímulo que pode causar ferimentos sérios, por exemplo, fontes de calor causam queimaduras.

Para que um ser vivo sinta dores, o seu corpo tem de ter os chamados recetores de dor no corpo. Estes recetores, cientificamente conhecidos como nociceptores reagem aos vários estímulos potencialmente perigosos para o corpo causando a sensação de dor. Assim, o corpo reage com dor aos seguintes conjuntos de estímulos:

• Químicos: venenos ou substâncias tóxicas
• Mecânicos: lesões ou ferimentos
• Alterações térmicas significativas: frio ou calor extremos

Os recetores da dor enviam os estímulos que captaram ao cérebro onde a informação é devidamente tratada e interpretada. Assim, além de recetores é também necessário que o cérebro do ser vivo tenha a capacidade para compreender o estímulo negativo e, dessa forma, sentir dor.

Os peixes sentem dores? – Fisiologia e anatomia

Apesar de não serem mamíferos, os peixes são vertebrados como os seres humanos e pode-se concluir que sentem dores tal como nós.

Estudos científicos sobre a perceção de dor nos peixes

Os cientistas começaram por analisar a anatomia e fisiologia dos peixes para verificar se estes animais têm as características essenciais que lhes permitem sentir dor. Assim, os investigadores verificaram se os peixes também têm recetores da dor ou nociceptores e também se o cérebro dos peixes tem capacidade para interpretar a informação da dor.

Os estudos realizados concluíram que, tal como nós, os peixes não só têm nociceptores, como também apresentam áreas cerebrais semelhantes às dos mamíferos e aves.

Os peixes sentem dores ao ser apanhados pelo anzol?

O livro Do Fish Feel Pain? da autoria da bióloga Victoria Braithwaite apresenta um trabalho científico minucioso sobre a anatomia e características dos peixes. Neste livro, a autora descreve e mapeia mais de 20 recetores de dor na boca e cabeça dos peixes, incluindo nos locais onde o anzol se prende ao peixe. Mas isto significa que os peixes sentem dores?

A perceção de dor nos peixes

Como vimos acima, os peixes têm as estruturas necessárias para percecionar a dor. No entanto, para saber se os peixes realmente percecionam a dor, outros estudos científicos testaram a reação dos peixes a estímulos dolorosos.

Nestes estudos, os investigadores alteraram a temperatura da água ou injetaram uma substância nos lábios dos peixes com o efeito semelhante ao tocar numa urtiga. Em seguida observaram a reação dos peixes e verificaram que existem alterações no seu comportamento. Por exemplo, alguns peixes viram-se para outro lado ou nadaram em círculos, outros esfregaram a boca nas paredes do aquário ou pararam de comer.

O efeito da água muito quente

Outra investigação demonstrou que quando os peixinhos dourados ficam expostos a temperaturas elevadas eles apresentam um comportamento que indica medo e ansiedade. Por conseguinte, os investigadores consideraram que os peixes não só sentem dor, como guardam memória da dor e das condições que a provocou.

Descubra na zooplus Magazine como testar os parâmetros da água do aquário.

Argumentos contra: os peixes não sentem dores

Apesar de existirem vários argumentos que indicam que os peixes sentem dores, existem igualmente argumentos contra. Os mais importantes são:

• Ausência do córtex cerebral: alguns cientistas consideram que a ausência do córtex cerebral nos peixes é sinal de que estes animais não sentem dores. Este argumento baseia-se no facto de que esta área do cérebro é necessária para a perceção consciente da dor. No entanto, outras áreas do cérebro dos peixes podem assumir a função do córtex.
• Ausência de fibras C: os vertebrados possuem dois tipos de nociceptores de acordo com a fibra nervosa a que se ligam. Além disso, só dois tipos de fibras podem transmitir a sensação de dor: as fibras A delta e as fibras C. As fibras C conduzem os impulsos de forma lenta, enquanto as fibras A delta de forma mais rápida. Até agora, os investigadores não conseguiram detetar estes recetores em peixes chatos, como tubarões e raias. No entanto, devido à grande diversidade de espécies, nem todas as espécies de peixes foram devidamente estudadas.
• Ausência de dor após a cirurgia: Geralmente os seres humanos sentem dor depois de passarem por intervenções cirúrgicas. No entanto, os peixes não apresentaram alterações de comportamento após uma perfuração no crânio. Alguns investigadores consideram que isto é um indicador de que os peixes não sentem dor.

Conclusão: os peixes sentem dores?

Uma vez que os peixes não emitem qualquer tipo de som, não é possível ainda ter uma resposta definitiva para esta questão. No entanto, existem vários indícios de que os peixes realmente sentem dor ou desconforto perante determinados estímulos.

Para garantir o bem-estar dos animais em geral e, neste caso, dos peixes é essencial que os cientistas investiguem a perceção da dor, visto que os animais só têm uma vida agradável e adequada às suas necessidades se não sentirem dores. Além disso, é também fundamental saber se a pesca com anzol causa ou não dor aos peixes para sabermos se é justificável banir esta atividade.

Sugestões de produtos para peixes e aquários: